1998年法国世界杯亚洲区预选赛决赛阶段，即广为人知的“十强赛”，是亚洲足球史上最具戏剧性和影响力的赛事之一。这场角逐不仅决定了亚洲区的出线名额，更成为中国足球一代人心中难以磨灭的记忆。
赛制与分组
亚洲区预选赛最终阶段首次采用十强赛制，十支球队被分为两个小组进行主客场双循环比赛。每个小组头名直接晋级世界杯，两个小组第二通过附加赛争夺另一个出线名额。
A组：沙特阿拉伯、伊朗、中国、卡塔尔、科威特
B组：韩国、日本、阿联酋、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦
A组：金州的眼泪
中国队的征程始于希望，终于遗憾。在主帅戚务生的率领下，中国队前五场比赛保持不败，特别是主场1-0战胜沙特阿拉伯，2-1逆转科威特，让出线形势一片光明。
然而，1997年10月31日的大连金州体育场成为中国足球的伤心地。中国队在两球领先的情况下被伊朗队4-2逆转，这场失利成为整个预选赛的转折点。随后客场1-4再负伊朗，主场2-3负于卡塔尔，彻底断送了出线希望。
最终沙特阿拉伯以5胜1平2负积16分排名小组第一直接出线，伊朗队积12分位列第二。
B组：日韩的强势
B组的竞争相对明朗，韩国队和日本队展现出明显优势。韩国队以6胜1平1负积19分的成绩高居榜首，直接获得世界杯入场券。日本队则取得3胜4平1负积13分，位列小组第二。
值得一提的是，日本队在关键战役中主场1-2不敌韩国队，这成为他们未能直接出线的关键因素。
附加赛风云
按照规则，两个小组第二伊朗和日本进行主客场附加赛。首回合在日本举行，双方1-1战平。次回合在马来西亚吉隆坡（因伊朗主场条件受限）进行，伊朗队凭借加时赛的金球3-2险胜日本，获得了与澳大利亚争夺出线权的资格。
在随后的亚大区附加赛中，伊朗队客场1-1，主场2-2，凭借客场进球优势淘汰澳大利亚，时隔20年重返世界杯舞台。
历史意义
97年十强赛被视为中国足球的转折点，拥有郝海东、范志毅、马明宇等“黄金一代”的中国队被认为是最有希望冲击世界杯的一代，最终功亏一篑。这场失利引发了中国足球的深刻反思，也催生了后来的足球改革。
对亚洲足球而言，这次预选赛确立了沙特、韩国、日本、伊朗四强在亚洲的领先地位，这一格局在此后多年保持相对稳定。
二十多年过去，97十强赛的硝烟早已散尽，但那些激动与遗憾交织的瞬间，依然镌刻在亚洲足球的历史长卷中，成为一代球迷共同的记忆。
