自1896年现代奥运会复兴以来，其举办间隔的设定经历了从理论构想到实践调整的复杂历程。这一周期性安排既承载着古希腊奥林匹克运动的历史传统，又反映了现代国际体育事务的现实需求。
古代奥运会每四年举办一次，这一周期被称为“奥林匹亚德”（Olympiad）。古希腊人采用这一间隔既出于天文历法的考量——四年大致对应着月亮运行周期的整数倍，也考虑到运动员训练和各地代表团长途跋涉所需的时间。这一传统被现代奥林匹克运动创始人皮埃尔·德·顾拜旦所继承，他在1894年巴黎国际体育大会上明确提出应保持四年一届的周期。
现代奥运会的间隔实践并非一帆风顺。1916年、1940年和1944年三届奥运会因两次世界大战而被迫取消，但奥林匹亚德的计数仍然延续，体现了对奥林匹克周期的尊重。20世纪下半叶，国际奥委会面临的新挑战是如何在保持传统的同时适应全球化背景下体育赛事的发展。1994年利勒哈默尔冬奥会的举办标志着夏季奥运会与冬季奥运会开始错开两年举行，这一调整既减轻了主办国的压力，也使全球体育迷能够每年欣赏到顶级国际赛事。
进入21世纪，奥运举办间隔的讨论呈现出新的维度。一方面，科技进步缩短了全球旅行和信息传播的时间，有人提议缩短举办间隔；另一方面，对赛事可持续性和遗产利用的重视又支持保持现有周期。国际奥委会在《2020奥林匹克议程》中明确提出要控制赛事规模、降低举办成本，这实际上强化了现有间隔制度的合理性。
当代奥运实践中，四年间隔已被证明具有多重优势：给予主办城市充足的筹备时间，允许运动员进行完整训练周期，保持赛事稀缺性和关注度，以及促进奥林匹克教育与文化活动的开展。即便在新冠疫情导致2020年东京奥运会延迟举办的特殊情况下，国际奥委会仍坚持将其称为“2020奥运会”，强调了对传统周期的维护。
奥运会举办间隔的演变史，既是一部对古代传统的继承史，也是一部适应现代体育发展的创新史。这一看似简单的时间安排，实则凝聚着历史文化、体育理念和现实考量的复杂平衡，将继续随着时代发展而不断演进。
