乒乓球，这项起源于19世纪末英国的室内运动，最初被称为“桌上网球”（Table Tennis），因其器材简单、趣味性强，迅速风靡欧洲。然而，要将这项运动推向世界最高体育舞台——奥运会，却经历了漫长的过程。
乒乓球在20世纪初逐渐传播到亚洲及其他地区，国际乒乓球联合会（ITTF）于1926年成立，进一步推动了这项运动的国际化。尽管如此，乒乓球进入奥运会的进程却并不顺利。在20世纪的大部分时间里，它仅被视为一项娱乐性较强的运动，而非竞技体育项目。
直到20世纪80年代，随着乒乓球在全球范围内的普及和竞技水平的显著提高，国际奥委会（IOC）开始考虑将其纳入奥运会。经过多方努力，1981年，国际奥委会正式批准乒乓球成为奥运项目。
乒乓球首次亮相奥运会是在1988年的汉城（今首尔）奥运会。这一届奥运会共设置了男子单打、女子单打、男子双打和女子双打四个小项。从此，乒乓球正式成为夏季奥林匹克运动会的比赛项目之一。
值得一提的是，中国选手在这项运动上展现了强大的统治力。1988年汉城奥运会上，中国选手陈静夺得女子单打金牌，而韩国选手刘南奎则获得了男子单打冠军。自那以后，中国队在奥运乒乓球项目上屡创佳绩，成为该项目最具竞争力的国家。
2008年北京奥运会时，乒乓球项目进行了一次调整，双打项目被团体赛取代，形成了如今单打和团体并存的竞赛格局。
乒乓球加入奥运会，不仅提升了这项运动的国际影响力，也为全球乒乓球运动员提供了展示技艺的最高平台。从1988年首次亮相至今，乒乓球已成为奥运会中最受欢迎和关注的项目之一。
